手工皂; 香皂的起源歷史

大家知道，現代香皂主要是20世紀興起的化工產品，價格很低，但是化學產品的副作用也越來越受到人們的排斥。隨著人們本能的越來越願意回歸自然、使用上天賦予的天然產品，象手工皂這類回歸天然的產品自然越來越受到人們的喜愛。

    香皂是什麼呢？其實它也比較神奇，按照現代科學認識，它是脂肪酸的鹽類，既要親水又要親油，從而達到清潔去污的能力。當它遇到水時，它可以減小水的表面張力，把污物和油從你的皮膚或其他物體（如衣服）上吸走。它是怎樣做的？香皂類似一種「表面活性劑」，它可以幫助水滲透到污物中，而單單是水的話，它只能在污物表面形成緊密的液滴。

    香皂分子有一個親水的頭和一個疏水的尾巴。當它遇到水時，它那疏水的尾巴會努力的推開水的表面逃跑。這樣，這些尾巴刺穿了水表面，導致水分散開完全的浸濕物體表面。同時，它的尾巴會同污物連接起來，而頭會同水連接起來，香皂分子會因此懸掛在水和污物之間，直到用水把香皂分子和污物一同沖掉；這也說明了洗衣服時，充分的漂洗是多麼重要。

　　有很多故事描述了香皂是如何「發明的」，其實，就像是易經八卦一樣，最初最初的來源，現代科學卻是無法考證的，香皂很可能在遠在人類歷史以前的史前時代就以某種形態存在和利用了，當然那個時候的香皂看起來可能和現在的香皂大不一樣，但是清潔的功能卻是一樣的。 

　　在遠古時代，可能和現在一樣，皂類物質可以從植物中提取出來，如：皂草、皂根、皂樹、絲蘭等等；這些植物在河岸和湖邊生長茂盛，也容易找到；

    早在公元前2500年，在底格里斯河和幼發拉底河邊（現在的伊拉克南部）邊的一些陶板上就提到了香皂的使用；這時候香皂很可能首先不是用來清洗的，而可能是用來固定髮型或治療外傷的；

　　在古羅馬，油脂、油膏、草灰、化妝品使用很普遍，但沒有證據證明香皂是作為清潔用品使用的；但是，有一種專業的工具「擦刮板」用來刮掉塗在身上的油脂，同時刮掉的也有身上的灰塵；

    維蘇威火山在公元79年的噴發摧毀意大利的龐貝城；後來在該城的發掘中，發現了一個完整的香皂工廠的遺跡，包括在堅硬的火山熔岩中完整保存下來的一塊塊香皂； 

　　「香皂（soap）」這個詞起源於一個古羅馬傳說；在Sapo山上，人們宰殺牲畜祭祀神靈；雨水將山上的動物油脂連同草灰一起衝到山下的台伯河中；女人們發現在這條河中洗衣服會更加乾淨，這歸功於河水中的這些混合著脂肪酸（動物油）和鹼（草灰）的皂類混合物；

　　毫無疑問，類似的物質也會在人們懂得煮肉後發現，不斷溢出的脂肪滴入灰中，肥皂泡沫就會在雨水或溢出的水中出現。

    也有人說是古希臘的女詩人薩弗(Sappho aponification)記載了這些故事。後來的人為了紀念她，就把這個過程叫作皂化，化學名稱是制皂(Soap Making)。

    不過，阿拉伯人、高盧人都有聲稱是他們先發現的。

    中國人得天獨厚，上天給了中國大地一種皂角樹，人們取其皂莢來洗衣，簡直是絕妙之極，直到上世紀還在一些地方有人使用，當然草木灰浸水、淘米水等等洗衣方法也是一直從古流傳著。