作為一種根深蒂固的文化現象,風水術不僅在中國有廣泛的影響,而且還流傳海外。尤其在亞洲,風水的影響也不可忽視,曾隨同其它文化因素散播至韓國、日本、越南、緬甸、新加坡等地。
最早的風水觀念,著重在生存四周的空間環境上,尤其是恆久不變的空間環境,如地脈、山向、水流,尋找好山好水以安定蘆墓。所謂蘆,是指活著人的日常居處,也就是陽宅;至於墓,則是死去的人長眠之所,又做陰宅。
風水經世代演變之後,發展成一套人和天地自然相合的道理,風水乃又被稱為「堪輿」,堪即天,輿即地。不過,逐漸堪輿術脫離天文地理的範疇,而愈來愈世俗化,融入了實用功利的工具色彩,甚至演變成趨吉避凶,改造命運的神秘術數。不過,追本溯源就郭璞對風水的理解,基本上,「葬死」是為了「化生」,而化生之源則在於「氣」。氣的顯現不是直接而是間接的,它通過「形」而得以表現,要知其氣必察其形,所謂「氣因形來」即為此意。「氣」在春秋戰國時代已經成為一個相當重要的哲學概念,但說明氣較多的是道家。道家用「氣」來說明世界的開始,天地開闢和萬物生成,尤其著重從氣的角度來論述保全生命的重要性。總之,從道家的角度看來,宇宙萬物和人之所以有生,就在於有「氣」
要如何辨識出「生氣」呢?著名的英國漢學家李約瑟說:
「山岳之形狀,水流之方向……不可目睹之氣,其力量與性質,時時為天體之位置所改變,因之必須考慮在內者,為觀天體之方位。」
根據李約瑟的說法,就一般見解生氣的辨識是要「形象」(注重地表的山水形勢) 與「理氣」(強調宇宙天體的相對方位) ,兩者共同配合考慮的。也就是說,生氣的辨識是要「形象」與「理氣」同判的。宇宙天體的大環境與地表山水形勢的小環境,兩者之間相對的時空關係,結合占人所運用了陰陽、五行、八卦、干支等,形成了解說與推理的風水理論體系,其立論根本在於找出有利而吉的稱「生氣」,避開不利而凶的「死氣」。
總括來說,風水是中國人自古以來面對環境及生存經驗所發展出來的一套趨吉避凶的住居法則,基本上是一種生活態度,或是文化理念,更確切地說,是中國人特有的價值體系。由於這種特有的價值體系,主要是針對生存環境而來,自然對環境的利用造成相當大的影響,本文的目的係企圖從文化脈胳出發,透過墓葬為例,尋找風水與環境間的平衡和諧之關係。
好的風水是因好的地理師眼力所發現,不管其僱主是誰,只要付足地理師酬勞,這塊好風水就屬於他。而其幸運即自然的發生在這個擁有好風水的家族身上。中國人將此種發跡視之為「地理」 (即自然因素) 作用,這是有別於道德福報的「天道」、( the Principles of Heaven)。也就是說,風水作用純然只是透過技術使本身獲利,但這種自利行為並非就可為所欲為,無所忌憚。若其行止違反天道,仍然曾使其風水受天道之破壞,也有可能遭受仇家處心積慮的破壞。但風水本身也非能持久保有,中國人的俗諺說:「風水輪流轉」,即指風水隨時間的軌跡而逐漸的變化,如受六十四種天干地支作用的影響。也因如此,風水本身的解釋,自成其廣寬的空間,易提出種種合理化而不須驗證,或不受他人懷疑的解釋姇。這也許就是風水之所以流傳千年,而歷久不衰的原因。值得注意的是,由於墳墓崇拜染有濃厚的自利色彩,使人際間不斷出現緊張關係,如前所述,中國人人都接受,「福祿壽囍」緣於天定的觀念。認為每個人一生中的各項福緣早已限定,一人得之,即他人失之,是一種匱乏式的得失觀。好風水的地點本就不多,但大家都熱衷追求好風水,使同宗甚至外人間,都可能為好風水地點選擇而時起糾紛。
不過,俗話說:「福地福人居」又做何解釋?根據證嚴法師從佛教角度提出來的說法:「佛教不談風水並不表示沒有風水。佛教談業力,業有兩種:一股是善業,一股是惡業。福人居福地,前世有這分福業,去到那裏都是好風水;如果前世業障隨身,即使一方公認的好風水,無福的人也無法消受。人生在世但求一心正念,心正氣盛,心開運通,去到那裏都很吉祥」。
Michell 被認為西方人最先介紹中國風水觀念的,是以十九世紀到中國來的西方傳教士,Michell就想澄清風水在歷史上的誤解,而試圖予以重新定位,認為風水其實可整合天文學、氣象學、物理學、環境學與園藝學,成為一種科際整合性的新興學科。

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